دانشنامه یا فرهنگ‌نامه، که به عربی به آن دایره المعارف می‌گویند، نام عمومی کتاب‌های مرجعی است که دانستنی‌ها و مفاهیم یک یا چند رشته از دانش‌های بشری را در خود دارند. در میان یونانی‌ها نخستین دانشمندی که به گردآوری و دسته‌بندی و نوشتن دانش
بشری پرداخت، ارسطو بود. کتاب تاریخ طبیعی نوشته‌ی پلینی (79-23 میلادی)، را نخستین دانش‌نامه‌ی یونانی می‌دانند. دینکرت را می‌توان نمونه‌ای از یک دانش‌نامه‌ی دینی ایران باستان دانست. با این همه، نگارش دانشنامه در دوره‌ی اسلامی به اوج خود رسید و آثاری چون مفاتیح‌العلوم، دانش‌نامه‌ی علایی، جامع العلوم فخر رازی و نفائس الفنون آملی از شناخته‌شده‌ترین آن‌هاست. |
