بیش‌تر سلول‌های تخصص یافته‌ی انسان اگر آسیب سختی ببینند یا بیمار شوند، نمی‌توانند با فرایندهای طبیعی جایگزین بشوند. از سلول‌های بنیادی برای پدید آوردن سلول‌های تخصص یافته‌ی سالم و کارآمد می‌توان بهره گرفت و این آن‌ها را جایگزین سلول‌های آسیب دیده یا بیمار کرد. جایگزین کردن سلول‌های بیمار با سلول‌های سالم را سلول‌درمانی می‌نامند و مانند فرایند جایگزین کردن اندام است.

زندگی همه‌ی انسان‌ها از یک سلول، به نام تخم، آغاز می‌شود. تخم تقسیم می‌شود و دو سلول پدید می‌آورد؛ هر کدام از آن سلول‌ها نیز بار دیگر تقسیم می‌شود و این روند همچنان ادامه می‌یابد. به‌زودی، نزدیک پنج روز پس از لقاح، توپی توخالی از حدود 150 سلول پدید می‌آید که بلاستوسیت نامیده می‌شود. بلاستوسیت از از یک دانه‌ی شن کوچک‌تر است و دو دسته سلول دارد که یک دسته از آن‌ها، سلول‌های بنیادی است.

سلول‌های بنیادی سلول‌های پایه‌ای هر اندام، بافت و سلولی در بدن هستند. آن‌ها مانند یک ریزتراشه‌ی خالی هستند که می‌تواند برای انجام هر کار ویژه‌ای برنامه‌ریزی شود. سلول‌های بنیادی سلول‌های تمایزنیافته(تخصص نیافته)‌ای هستند که هنوز کار ویژه‌ای بر دوش آن‌ها گذاشته نشده است. سلول‌های بنیادی در شرایط مناسب بافت‌ها و اندام‌های ویژه‌ای را به وجود می‌آورند.